De nouveaux horizons : Les designers africains tissent de nouvelles histoires dans la mode parisienne
Publié le juillet 01 2025
Lorsque Valérie Ka a commencé le mannequinat à 14 ans en Côte d'Ivoire, elle pensait être au sommet du monde. Mais elle voulait aller plus loin, alors elle a créé Africa Fashion Up – un moyen d'aider les designers africains à atteindre la scène mondiale.
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Enfant, Ka rêvait d'être architecte d'intérieur, architecte ou hôtesse de l'air. Mais le monde de la mode a conquis son cœur.
Elle a fait ses premiers pas sur les podiums à l'âge de 14 ans, en mannequinant les créations de personnalités comme le Nigérien Alphadi – surnommé le « magicien du désert » et fondateur du FIMA, le Festival International de la Mode Africaine.
« C'était un ami de la famille et il me traitait comme sa fille », raconte-t-elle à Maria Afonso de RFI. Elle est devenue l'égérie de sa marque et a voyagé en Afrique et dans le monde ; une expérience qui a semé les graines de la créativité.
Ka a ensuite étudié le commerce et le marketing, ce qui l'a amenée à combiner créativité et entrepreneuriat.
Pendant la crise du Covid en 2020, Ka était bloquée à Paris – l'une des capitales mondiales de la mode. Elle était frustrée que la mode africaine n'ait pas sa propre Fashion Week, même si elle voyait que le continent débordait de talents.
Elle sentait que les designers et entrepreneurs africains avaient besoin d'un endroit pour rencontrer des chefs d'entreprise expérimentés capables de repérer les opportunités.
C'est ainsi qu'est née Share Africa – une plateforme visant à renforcer les relations entre la France et l'Afrique et à soutenir la création et l'innovation sous toutes leurs formes.
En route vers le sommet
L'un des premiers projets issus de cette vaste plateforme est Africa Fashion Up – un nom que Ka a choisi car elle sentait qu'il mettrait en lumière « le meilleur du meilleur » de la mode africaine en progression et en ascension.
Le projet se décline en plusieurs volets, dont un défilé de mode à Paris. Le défilé de cette année a eu lieu le 26 juin au Bridge (Alexandre III, Paris) pour présenter des designers établis aux côtés des lauréats du concours jeunes créateurs. Il était en phase avec la Paris Fashion Week.
Ka est fière qu'à sa cinquième année, le prix des jeunes talents ait attiré plus de 300 candidats. Cinq ont été choisis pour se rendre à Paris pour un programme spécial.
Originaires d'Afrique du Sud, du Nigeria, du Cameroun et d'Éthiopie, ils ont participé à trois ateliers de mentorat. Ils ont reçu des conseils de style de designers Balenciaga, des conseils commerciaux de l'école de commerce HEC et des conseils de vente d'experts des Galeries Lafayette.
« Même si les designers africains sont bien connus dans leurs propres pays, ils ne sont pas très connus à l'international », a déclaré Ka.
Le designer nigérian Femi Ajose apporte les looks originaux de Lagos à Paris
Ka veut changer cela. Son objectif plus large est de construire une version africaine de LVMH – le groupe de luxe dirigé par Bernard Arnault – couvrant la mode, les accessoires et d'autres produits de luxe.
Elle sait à quel point il est important de travailler sur la communication et l'image d'une marque dans un environnement hautement compétitif. Elle cite une marque – Cute Saint – dont deux créations ont été copiées par la marque chinoise Shein, jusque dans les tissus.
Esprit d'entreprise
Ka a déclaré que contrairement au Nigeria et à l'Afrique du Sud, qui ont des modèles commerciaux solides, les pays africains francophones sont en retard. Elle lie cela à la fois au manque d'investissement et à l'état d'esprit.
Certains pays francophones considèrent les défilés de mode comme des divertissements frivoles, a-t-elle dit, tandis que les pays anglophones comprennent qu'ils sont vitaux pour aider les designers à se faire remarquer.
C'est pourquoi travailler avec de grands partenaires français est une grande partie du plan de Ka. Avec leurs compétences et leurs contacts, elle espère propulser les jeunes designers africains au niveau supérieur.
Cette année, pour la première fois, Ka a négocié pour que trois designers établis, ainsi que les jeunes talents, aient un pop-up store au troisième étage des Galeries Lafayette à Paris, à côté de marques cultes telles que Chanel et Dior.
Intégrer les designers africains dans ces espaces est difficile en raison de règles strictes, de normes élevées et des sommes d'argent nécessaires. Mais Ka a déclaré que l'argent n'est pas le vrai problème. De nombreux designers africains se vendent bien chez eux et réalisent un chiffre d'affaires de plus d'un million de dollars.
Alors que les progrès peuvent parfois être lents, Ka a vu le marché africain faire des bonds en avant. Elle a déclaré que même les entreprises chinoises viennent maintenant la consulter pour des conseils sur cette industrie en plein essor.
Pour Ka, il s'agit de briser les barrières et de réunir investisseurs et chefs d'entreprise autour de la même table afin que chacun puisse partager son savoir-faire.
Avec détermination et travail acharné, Ka est convaincue que la mode africaine peut et va se mesurer à la mode occidentale.
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